Neuropsychologue et directrice de recherche au CNRS, Sylvie Chokron ouvrait le 3 novembre à Paris les États généraux des festivals et salons du livre, organisés par la Sofia à la Maison de la Poésie. L'équipe de Lectures Plurielles y était.
Elle part d'un constat inquiétant : les 7-19 ans passent environ dix fois plus de temps devant les écrans que devant un livre, et 56 % des jeunes se disent incapables de lire, alors que la dyslexie ne concerne que 5 à 7 % de la population.
Un cerveau qui se transforme en lisant
Lire n'a rien de naturel pour le cerveau : l'écriture n'a qu'environ 5 000 ans. Pour apprendre à lire, il « recycle » des neurones qui servaient à reconnaître les formes et les visages. En retour, la lecture l'entraîne tout entier : l'attention, la mémoire, le raisonnement, l'esprit critique, la créativité. Quand on lit « Le jour tombait, il se tenait devant l'étendue d'eau », chacun fabrique sa propre image.
La lecture développe aussi l'empathie : en nous mettant à la place des personnages, elle améliore notre capacité à comprendre ce que pensent les autres. Et elle procure du plaisir, plus régulier que celui des réseaux sociaux : dopamine, sérotonine, ocytocine (on s'attache aux personnages), endorphines.
Une question de santé publique
Selon une étude qu'elle cite (« A chapter a day »), les lecteurs vivent en moyenne 23 mois de plus, quels que soient leur âge, leur sexe, leurs revenus ou leur santé. Et le livre papier reste plus efficace que l'écran : on y mémorise mieux et on comprend plus en profondeur.
Ce qu'une librairie ou un festival fait au cerveau
Le passage qui nous concerne le plus : ce qui se passe quand on entre dans une librairie ou un salon du livre. Lumière tamisée, bruits assourdis, gens qui ralentissent : le cerveau baisse la garde, le cortisol (l'hormone du stress) diminue, l'amygdale se calme. Feuilleter un livre inattendu, en repartir avec un autre qu'on n'avait pas prévu, rencontrer des auteurs, écouter un débat : autant de petites récompenses pour le cerveau. Et un festival qui revient chaque année combine les deux choses qu'il préfère : le rendez-vous et la surprise.
Un message qui résonne avec la mobilisation du Plaidoyer pour le livre et la lecture, présentée juste après son intervention.
Pour aller plus loin
Le dépliant gratuit « Réveillez votre cerveau, lisez ! », écrit par Sylvie Chokron et illustré par Soledad Bravi, édité par le Centre national du livre et les éditions Fleurus.
